Begreppet ”man cold” används ofta skämtsamt om män som verkar ta förkylningar extra hårt. Den typiska bilden är en man som ligger helt utslagen på soffan med täcke, nässpray och fjärrkontrollen nära till hands. Bredvid sjuklingen står en partner och himlar med ögonen. Uttrycket har blivit ett stående inslag i populärkultur och sociala medier. Men bakom skämten finns en intressant fråga: kan det faktiskt ligga något i att det finns skillnader mellan könen när det kommer till förkylningar?
Skillnader i immunförsvaret – vad säger forskningen?
Flera studier har undersökt om män och kvinnor reagerar olika på vanliga virusinfektioner. Problemet är att de pekar åt lite olika håll.
Den som vill argumentera FÖR att man colds inte är en överdrift kan slänga sig med Kyle Sue som referens. Han är en kanadensisk läkare som var trött på att bli oskyldigt anklagad för att överdriva sina symtom när han blev förkyld. Han bestämde sig för att gå till djupet med frågan och 2017 publicerade han en sammanställning av all forskning han kunnat hitta i ämnet.
Kyle Sue: ”Man cold kan vara på riktigt”
I sin genomgång fann Kyle Sue bevis för att honmöss hade starkare immunförsvar mot förkylningsvirus än hanmöss. Samma tendens hittade han i cellstudier. Skillnaderna kopplas till att det kvinnliga könshormonet östradiol, en form av östrogen, spelar en viktig roll i immunförsvaret vid luftvägsinfektion. Östrogen verkar dämpa överdrivna immunreaktioner som kan skada kroppen, och samtidigt mobilisera ett försvar som kan bekämpa infektionen mer effektivt.
Kyle Sue: Fertila kvinnor är vinnarna
En studie på 63 friska människor visade att kvinnor i fertil ålder hade ett starkare försvar mot förkylningsvirus än män i samma ålder. Skillnaden fanns inte kvar när man jämförde kvinnor som passerat klimakteriet (och har lägre nivå av östrogen) och män i motsvarande ålder. Det stärker teorin att hormoner har betydelse.
Andra fynd i Kyle Sues genomgång är:
- En studie från Hong Kong visade att män löpte större risk för att få så svåra influensasymtom att de behövde sjukhusvård
- En amerikansk observationsstudie visade att män hade högre dödlighet i influensa än kvinnor
- Kvinnor svarar generellt bättre på influensavaccination än män
Skillnader i immunförsvaret mellan män och kvinnor tros alltså bero på skillnaden i könshormoner, där östrogen gör immunförsvaret lite bättre, och testosteron istället gör immunförsvaret lite sämre.
Rebecca Ursin: ”Skillnaderna är mer komplicerade”
Den som vill nyansera bilden kan hänvisa till Rebecca Ursin, som gjorde en gedigen vetenskaplig sammanställning om könsskillnader vid övre luftvägsinfektioner 2021. Hennes slutsats är också att det finns skillnader mellan män och kvinnor, men att de är åldersberoende.
Rebecca Ursin: Fertila kvinnor är förlorarna
Rebecca Ursin lyfter data som visar att kvinnor generellt sett drabbas hårdare av lutfvägsinfektioner än män. Det gäller inte minst fertila kvinnor, delvis på grund av sitt kraftigare immunsvar. Kvinnors starkare immunförsvar kan hjälpa kroppen att snabbare bli av med virus, men det kan också leda till mer inflammation och irritation i vävnaderna – något som i sin tur kan göra återhämtningen svårare eller lämna kvar besvär längre.
Pojkar och äldre män drabbas hårdare
Före puberteten är pojkar mer utsatta för svåra infektioner. I åldrarna efter menopaus, runt 50-årsåldern och uppåt, ökar risken återigen för män som ofta får högre virusnivåer och svagare immunförsvar jämfört med kvinnor i samma ålder.
Slutsatsen är att bilden är mer nyanserad än klyschan att män blir sjukare, eller att kvinnor är tåligare. Riskerna skiftar mellan män och kvinnor genom hela livet, och påverkas av både ålder, hormoner och det allmänna måendet. Men eftersom det faktiskt finns skillnader kan det ändå vara klokt att lyssna på sina nära och kära, och ta deras upplevelse på allvar. Oavsett vad forskningen säger.
