Att barn ofta blir sjuka är inget nytt. Men vad innebär det egentligen i siffror, hur många veckor per år finns det virus hemma? Det ville amerikanska forskare i Utah ta reda på. Under ett år följde forskare 26 hushåll med totalt 108 personer i Utah. Varje vecka fick familjerna lämna in symtomdagböcker och samtidigt samla in nässvabbprover – oavsett om någon kände sig sjuk eller inte. Sedan analyserades proverna för 16 olika luftvägsvirus, däribland rhinovirus och influensavirus.
- I många familjer följer förkylningarna tätt på varandra. En del barn vi följde i studien hade faktiskt förkylningssymtom 20-25 veckor på raken, säger Carrie Byington, professor i pediatrik vid University of Utah och en av forskarna bakom studien i ett pressmeddelande.
Fler barn = fler virusveckor
Studien visade att i hushåll utan barn testade någon positivt för virus i genomsnitt 3–4 veckor under året. I hushåll med ett barn steg siffran till 18 veckor, och i familjer med två barn var virus närvarande mer än hälften av årets veckor. I de största familjerna med sex barn (studien utfördes trots allt i den mormontäta delstaten Utah) fanns virus i hemmet i 45 veckor. Kort sagt, ju fler barn desto fler virusveckor, och i familjer med många barn bär någon på förkylningsvirus nästan hela tiden.
Virus lever kvar länge
Ett annat fynd var att drygt hälften av de veckor som någon bar på virus var alla i familjen symtomfria. Det betyder att virus ofta finns i familjen även när ingen känner sig sjuk, vilket kan förklara varför förkylningar lätt sprids och återkommer gång på gång.
- Vi blev förvånade över hur ofta vi kunde påvisa virus även när ingen hade symtom, säger Carrie Byington.
De yngsta driver smittspridningen
Yngre barn blir sjuka oftare än både äldre barn och vuxna. När forskarna försökte förstå varför stora familjer drabbas så hårt pekade allt på de yngsta som smittspridare. Barn under fem år bar på luftvägsvirus under hälften av årets veckor – dubbelt så ofta som äldre barn och vuxna. Och när de väl var infekterade hade de 1,5 gånger högre sannolikhet att också få symtom, inklusive svårare symtom som pipig andning och feber.
Så nästa gång det känns som att förkylningarna aldrig tar slut hemma, är det inte bara inbillning. Statistiken visar att i barnfamiljer är virus mer regel än undantag, ibland nästan året runt.
Läs mer om barn och smittrisker i artikeln Smittar barn värre än vuxna?
