Barn blir förkylda upp till tio gånger om året under de första levnadsåren. Dels har de ännu inte ett fullt utvecklat immunförsvar, vilket gör dem mer känsliga för förkylningsvirus. De har också mycket närkontakt med andra, och blir därför lättare smittade. Under barnens första år är det vanligt att förkylningarna avlöser varandra. En del barn hostar i flera veckor efter en förkylning, och hinner bli förkylda igen innan hostan från förra infektionen ens gått över.
När barnen blir sjuka har de en tendens att dra med sig både familjen och eventuella barnvakter i förkylningsträsket. Men vad säger forskningen, är barn mer smittsamma? Kanske är det ändå så. Här är tre anledningar:
1. Två barn = virus hemma minst hälften av året
Den första faktorn är att barn blir sjuka oftare, och att det därför finns mer förkylningsvirus i hemmiljön hos småbarnsfamiljer. En amerikansk studie visade att i familjer med två eller fler barn fanns virus i hemmet mer än hälften av tiden under ett år. Vilket kunde jämföras med hushåll utan barn, som hade virus hemma sju procent av tiden under ett år. Vuxna med små barn blir också förkylda oftare än andra vuxna, något som vilken småbarnsförälder som helst kan intyga.
2. Barn sprider virus längre tid
En annan faktor är att barnens outvecklade immunförsvar kan påverka hur de smittar andra. Det finns stöd i forskning för att barn kan ha högre koncentration av virus i näsa och svalg och att de utsöndrar virus under längre tid än vuxna. Det gör att de kan utsätta fler personer för virus.
3. Barn har inte koll på smittrisker
Sist men inte minst så har barn inte samma koll på att skydda andra från smitta. Barn snorar mycket, snyter sig sällan ordentligt, hostar och nyser rakt ut och tvättar händerna mindre noggrant. Mitt i allt detta kryper de gärna upp i famnen och söker närhet en stund, kanske till och med ännu mer när de är sjuka.
Barn umgås också tätt med andra barn i förskola och skola, vilket gör de smittar varandra. För fysisk närhet är som bekant en av de viktigaste faktorerna för att lättare bli smittad. Det fick vi alla lära oss under pandemiåren.
Så slutsatsen är att barn är generösa – också med sina virusinfektioner. Men lite extra handtvätt efter torkning av snoriga näsor, egna handdukar för alla i familjen och ett visst avstånd kan hjälpa mot den värsta smittspridningen. Små rutiner som kan göra stor skillnad i förkylningstider.
